Du caviar sauvage russe au caviar sauvage iranien
Depuis toujours, la mer Noire et la mer Caspienne sont considérées comme les territoires privilégiés des esturgeons, ces poissons majestueux à l’origine du célèbre caviar. Leur réputation dépasse les frontières, tant leurs œufs sont synonymes de luxe et de raffinement.
De l’Empire russe à la nationalisation soviétique
Avant la Révolution russe, les droits de pêche dans les zones contrôlées par l’Empire étaient accordés par les Tsars, moyennant des sommes considérables. Parmi les noms emblématiques de cette époque : les frères Sapochnikov dans la région d’Astrakhan, la firme Vorobiov dans la province de Saint-Pétersbourg, et la société Lazar Mailov près du fleuve Koura.
L’exploitation du Sud de la Mer Caspienne fut concédée quant à elle par le gouvernement iranien à la société russo-arménienne Lianosov pour la somme colossale de 10 millions de roubles. Ces montants illustrent bien l’importance stratégique et économique de la pêche à l’esturgeon.
Après la Révolution de 1917, le gouvernement soviétique nationalisa toutes les pêcheries en 1925. Trois ans plus tard, l’Iran confia le monopole de la pêche dans le sud de la mer Caspienne à une société mixte irano-soviétique nommée Mahi-Iran. Ce contrat de 25 ans permit des investissements communs, modernisant les infrastructures et assurant la préservation des eaux.
L’essor du caviar iranien
À l’expiration du contrat, le 1er février 1952, l’Iran racheta les parts soviétiques. En échange, il livra des esturgeons et du caviar sauvage, amorçant ainsi, avec la société nationale SHILAT, l’essor du caviar iranien sur la scène internationale.
Aujourd’hui, la production iranienne est entièrement gérée par SHILAT. Contrairement à l’ancien modèle soviétique, cette société met aux enchères ses prises tous les deux à trois ans, permettant aux marchés européens, américains et asiatiques d’acquérir des droits de distribution exclusifs.
Pendant longtemps, les Iraniens laissèrent aux Russes l’exploitation du caviar dans la mer Caspienne. Le caviar russe était alors exporté dans toute l’Europe centrale et occidentale. Le premier port de transbordement fut Pillau (aujourd’hui Baltiisk), en liaison avec Varsovie. C’est cette étape polonaise qui valut au caviar russe le surnom de « caviar de Varsovie ».
Le saviez-vous ? Le caviar russe produit sur les rives iraniennes de la mer Caspienne portait une appellation spécifique : Pers-Riba, soit « caviar des rives perses ». C’est en 1952, avec la reprise des droits de pêche par le Shah d’Iran et la nationalisation des pêcheries, que débuta véritablement l’histoire du caviar sauvage iranien.