Pourquoi l'esturgeon est-il encore menacé ?
Le cycle de reproduction de l’esturgeon et son développement sont très longs. La puberté est tardive : elle a lieu après 12 ans pour la plupart des espèces à l’état sauvage.
De plus, l’intervalle entre deux cycles reproductifs varie de 3 à 7 ans selon les espèces. Ainsi, bien que sa fécondité soit élevée, la fertilité moyenne reste faible comparée à celle des autres poissons.
Un géant vulnérable
L’esturgeon est un animal robuste, de grande taille. Son développement l’a longtemps préservé des menaces naturelles de son environnement. Mais l’arrivée de l’homme a profondément bouleversé cet équilibre. Sa taille imposante et surtout son comportement migratoire, très prévisible, en ont fait une cible facile. La pollution et l’industrialisation de la pêche ont accéléré son déclin.
Depuis toujours, l’esturgeon est menacé d’extinction. À la fin du XIXe siècle, les populations américaines disparaissent progressivement, de la côte Est jusqu’au Pacifique, en passant par les Grands Lacs et le Mississippi. En France, les dernières pêches significatives ont eu lieu en Gironde dans les années 1960. Les esturgeons sauvages d’origine se sont éteints peu à peu, victimes de la surpêche.
À partir de 1980, l’introduction accidentelle d’une espèce prédatrice de plancton provoque une pollution massive en mer Noire et en mer d’Azov. Ce bouleversement brutal de l’écosystème aggrave les difficultés de reproduction des esturgeons locaux. Parallèlement, les pêcheries chinoises situées à la frontière sino-soviétique s’industrialisent rapidement, épuisant à leur tour leurs ressources.
À la fin des années 1980, la Mer Caspienne est la première mais aussi la dernière réserve d’esturgeons.